Fondée en 1700 par les arabes, la ville de Mahajanga est la plus grande de toute la côte Ouest de l'île. Il s'agit d'un centre historique à partir duquel s'est développé le royaume Sakalava du Boina. La ville est une véritable mosaïque culturelle car ses habitants viennent de tous les horizons: Sakalava, Tsimihety, Comoriens, Arabes, Indiens, Chinois, Européens, ...s'y côtoient. Les influences de chaque culture se font ressentir sur la ville, ne serait-ce qu'en matière d'architecture, de cuisine.

Pour visiter la ville, il est conseillé de se déplacer en pousse-pousse pour rester au frais tout en appréciant la beauté du paysage. Vous pourrez admirer les vestiges des comptoirs arabes datant du XVIIIème siècle, ainsi que les maisons de style colonial bâties un peu partout dans la ville. Le square Poincaré demeure un site incontournable idéal pour une balade dans la journée ou pour admirer le coucher de soleil en bord de mer. C'est un lieu où vous pourrez grignoter des brochettes et boire du lait de coco, tout en ayant une vue sur la mer. Vous pourrez aussi admirer l’énorme baobab devenu le symbole de la ville.

Les plages qui bordent la côte sont très belles et idéales pour le farniente. Celle d'Amborovy, à une dizaine de kilomètres au nord de la ville est l'une des plus réputées. C'est aussi un lieu où se côtoient village traditionnel de pêcheurs et bungalows de villégiature. A proximité de la plage d'Amborovy se trouve le Cirque Rouge, un cirque naturel taillé par les vents et les eaux. Il s'agit d'une sorte de canyon aux couleurs surprenantes: les calcaires et les sables ont des teintes pastel, ocre et sanguines. Le silence du site incite à la sérénité et à l'évasion.

Les environs de la ville de Mahajanga présentent quelques sites naturels originaux, à ne pas manquer. A 18 Km au nord de la ville se trouve le lac de Mangatsa. Ce lac est réputé pour abriter des « poissons sacrés » et les habitants viennent y formuler des voeux. Encore plus au nord, les grottes d'Anjohibe et ses alentours forment un site exceptionnel. Outre la visite des grottes, le site réserve de nombreuses surprises: piscine naturelle, torrent, cascade, mangrove et les chutes d'eau de la Mahafanina font la beauté du site. Des lémuriens tels le fameux Propithecus Verreaux Coquereli peuplent les environs du site.

Le Parc National d'Ankarafantsika

Les amoureux de la nature et de la biodiversité malgache trouveront le Parc National d'Ankarafantsika à la hauteur de leurs attentes. Le parc se situe à environ 115 km au sud-est de la ville. Il inclut la station forestière d'Ampijoroa, une grande réserve de 4920 ha. Il offre un paysage contrasté par la forêt humide, la forêt sèche et la présence de lacs. La faune et la flore présentent un fort taux d'endémisme. Huit espèces de lémuriens, 129 espèces d'oiseaux, des flamants roses, des reptiles peuplent le parc. La culture Sakalava y est aussi représentée à travers les quelques tombeaux inclus dans le site.

Sept circuits sont proposés par le parc pour apprécier la splendeur et la diversité des paysages: les circuits Coquereli, Ankarokaroka, Source de vue, Retendrika, Baobab, « Pachypodium Rosilatum » et le circuit nocturne. Le circuit Coquereli est surtout basé sur l'observation de la faune du parc tel le fascinant lémurien Propithecus verreaux coquereli ou l'oiseau rare Vanga de Van Damne. La faune aquatique n'est pas en reste avec le parcours du circuit Source de vue: le lac Ravelobe permet de se familiariser avec l'aigle pêcheur Ankoay, les canards sauvages et les crocodiles du Nil. Les caméléons « Rhinoceratus et Oustalet » et quelques oiseaux de nuit constituent les principales attractions du circuit nocturne.

Le circuit Retendrika du parc met en avant la richesse végétale du site. On y admire diverses plantes médicinales tel le « retendrika », de nombreuses espèces d'orchidées terrestres, des arbres au bois précieux, etc. Le coin est aussi idéal pour observer l'oiseau « schlegel's asity ». La découverte de la flore malgache est facilitée par les circuits Baobab et Pachypodium Rosilatum. Le premier vous emmène au coeur des superbes baobabs « Andasonia madagascariensis » qui se mêlent aux arbres de crocodiles. Le second vous fait découvrir les pachypodiums aussi appelés pattes d'éléphant.

Le circuit Ankarokaroka est l'un des plus originaux du site. Il offre une vue imprenable sur un splendide paysage de forêt sèche et de savane. Il est aussi caractérisé par d'impressionnants canyons sculptés par l'érosion.

La région de Mahajanga est une région aux multiples facettes. A la fois ville cosmopolite riche en biodiversité et destination balnéaire de qualité, la ville se présente comme l'un des meilleurs coins touristiques de Madagascar. Des informations plus détaillées sur Mahajanga sont consultables sur le site www.majunga.org, mis en place par l'Office Régional du Tourisme de Mahajanga.